8086具有20位线性/物理地址空间，因此1MiB的RAM + ROM+设备内存。
8086上唯一可用的模式是后来的CPU所称的"实模式"，其中seg：off逻辑地址的两个16位的一半Map到线性地址(seg<<4) + off。该计算可以稍微超过1MiB，并且在后来的CPU/系统上，可以禁用到20位的回绕（A20门），尽管这对于设置不同的段基的其他模式非常有用，允许访问更多的内存。
Michael Petch评论说，一些附加卡提供了一个64K的窗口到大量的物理内存，比如高达32MiB。所以这就像"银行切换"。为了访问该空间的不同部分，程序将不得不做一个I/O操作，比如out指令。逻辑上，这有点像分页到硬盘驱动器或SSD，除了存储直接进入额外的内存。因此，您可以从修改过的存储体切换出来，而无需先进行写回操作。当然，性能也有很大的不同，切换存储体的延迟大大低于在旋转硬盘上写入+读取64K。但它对软件并不透明，因此它的工作方式不像有大量RAM来运行不知道这种插入式内存扩展卡的程序。

• • 最小 * 程序 * 大小取决于操作系统。**在DOS下，一个包含C3（ret）的1字节.com文件将干净地执行，返回到DOS放入其内存映像的退出系统调用。我不知道不同版本的DOS需要多少空间来实际加载它;假定至少512字节磁盘扇区加上用于PSP（程序段前缀）的空间。

在裸机上，具有无限循环的2字节ROM（jmp $，即jmp rel8=-2）可能会执行，尽管您只能通过观察它重新获取代码时的地址行来了解它，因为它当然不能做任何事情。（您可能需要一个cli，尽管CPU启动时可能禁用了中断）。
如果它是连接到8088的全部，则它只需要对地址线的低位进行解码，以便在8位总线上单独提供每个字节。如果连接到8086，则它不需要对任何地址线进行任何解码，只需对时钟和读取信号进行解码。或者你可以把8086的16个引脚硬连线到电源和地。

8086处理器可以使用segmented memory model寻址1 MB的内存。内存段可以包含代码或数据（或两者），给定段最大可达64 K。
实际上，memory space的一部分被中断向量表、BIOS和设备（如图形卡的内存缓冲区）占用。可寻址 RAM 的确切数量取决于硬件配置。
虽然1 MB是8086（或以后的处理器的真实的模式）直接寻址的内存的极限，但可以使用存储体切换技术将额外的内存Map到该地址空间的窗口中。
在MS-DOS中，第一个标准的存储体切换实现被称为LIM（Lotus、Intel、Microsoft），它允许切换Map到地址空间中4个最高16 KB存储器块中的每一个的物理存储器，这被称为上部存储区（UMA）。
后来的扩展存储器规范（XMS）允许扩展的物理存储器在任何地方Map到可用的地址空间。
当时的游戏机也使用了类似的技术。