你的问题触及了Erlang和其他流行语言的主要区别。为了维护和更新Erlang中的一些状态--比如你例子中的计数器--你需要做一些具体的事情，我在下面描述。（其他的解决方案，比如使用数据库，我将跳过这里，因为我假设你想直接知道如何做状态维护）。
在Erlang中，你所称的 actor 被称为 process。是的，为了维护一个状态，你需要一个进程。你所展示的代码，虽然被命名为actor，但并不是一个进程。它只是一个模块，这意味着它只是一些代码。要使用一个进程，你需要启动它，保持它运行，并使用消息与它通信。这听起来可能很复杂，但是Erlang标准库提供了gen_server，它为您完成了大部分工作。
使用gen_server实作计数器的范例程式码如下所示：

-module(actor).
-behaviour(gen_server).
-export([do_work/0, init/1, handle_cast/2, handle_call/3]).

do_work() ->
    gen_server:cast(actor_server, do_work).

init(_Arguments) ->
    {ok, 0}.

handle_cast(do_work, Counter) ->
    {noreply, Counter + 1}.

handle_call(_Msg, _From, Counter) ->
    {noreply, Counter}.

现在，在代码中的某个地方，您需要使用

gen_server:start_link({local, actor_server}, actor, [], [])

然后，无论何时调用actor:do_work()，它都会递增计数器。
值得一提的几件事是：

• actor是一个 callback 模块。Gen_server在内部执行繁重的工作，并在需要时从模块调用回调函数
• init回调函数在进程启动时被调用一次。我在这里用它来初始化计数器。
• 这个进程是 registered 的，名称是actor_server。当do_work在内部调用gen_server：cast时，它会向在actor_server名称下注册的进程发送一条消息。如果您需要几个进程分别执行同一个计数器，则需要更多的内务处理，我将在这里跳过。
• handle_call部分（此处未使用）提供了从进程接收应答（例如更新的计数器）的功能。
• 直接调用gen_server：start_link对于测试是很好的，但是在真实的代码中，您将有一个主管为您启动该过程

有关gen_server的更多信息，请参阅its documentation。