Erlang中的字符串只是一个整数列表，因此可以使用lists:sublist/3：

1> String = "5940043543536".
"5940043543536"
2> lists:sublist(String, 1, 4).
"5940"

请注意，position参数从1开始，而不是从0开始。

如果您接收的是二进制（而不是字符串）

binary:part(<<"123455678901234">>, 1, 4).   
<<"2345">>

或者如果您需要最后四位数

binary:part(<<"123455678901234">>, {byte_size(<<"123455678901234">>), -4}).
<<"1234">>

较新版本的Erlang内置了字符串函数。

1> string:slice("123455678901234", 1, 4). 
"1234"

也有一个string：substring函数，它的工作方式是一样的，但是它对于slice来说已经过时了。

您可以尝试使用模式匹配：

1> String = "5940043543536".
"5940043543536"
2> [A,B,C,D|_] = String.         
"5940043543536"
3> [A,B,C,D].               
"5940"

或者您可以创建自己的函数，例如：

1> String = "5940043543536".
"5940043543536"
2> GetDigits = fun F(_, Acc, 0) -> lists:reverse(Acc); 
                   F([H|T], Acc, N) -> F(T, [H|Acc], N - 1) end.
#Fun<erl_eval.43.91303403>
3> GetDigits(String, [], 4).
"5940"