os.system的返回值取决于操作系统。
在Unix上，返回值是一个16位数，包含两条不同的信息。
一个16位数字，其低位字节是终止进程的信号编号，高位字节是退出状态（如果信号编号为零）
因此，如果信号编号（低位字节）为0，理论上，将结果移位8位（result >> 8）以获得错误代码是安全的，函数os.WEXITSTATUS正是这样做的，如果错误代码为0，通常意味着进程退出时没有错误。
在Windows上，文档指定os.system的返回值依赖于shell。如果shell是cmd.exe（默认值），则该值是进程的返回代码。同样，0表示没有错误。
对于其他错误代码：

• on Linux
• on Windows

os.system('command')返回一个16位数，左起前8位（lsb）表示操作系统关闭命令的信号，后8位表示命令的返回码。

00000000    00000000
exit code   signal num

示例1 -使用代码1退出命令

os.system('command') #it returns 256
256 in 16 bits -  00000001 00000000
Exit code is 00000001 which means 1

示例2 -使用代码3退出命令

os.system('command') # it returns 768
768 in 16 bits  - 00000011 00000000
Exit code is 00000011 which means 3

现在尝试使用信号-示例3 -编写一个长时间休眠的程序，将其用作os.system（）中的命令，然后通过kill -15或kill -9杀死它

os.system('command') #it returns signal num by which it is killed
15 in bits - 00000000 00001111
Signal num is 00001111 which means 15

您可以将python程序设置为command = 'python command.py'

import sys
sys.exit(n)  # here n would be exit code

在c或c++程序中，您可以从任何函数#使用return from main（）或exit（n）
注意-这适用于unix
在Unix上，返回值是进程的退出状态，用wait（）指定的格式编码，注意POSIX没有指定C system（）函数返回值的含义，所以Python函数的返回值是系统相关的。
操作等待（）
等待子进程完成，并返回包含其pid和退出状态指示的元组：一个16位数，其低位字节是终止进程的信号号，高位字节是退出状态（如果信号号为零）;如果产生核心文件，则设置低字节的高位。

Availability: Unix

。

你可能想用

return_value = os.popen('ls').read()

而os.system只返回错误值。
os.popen是subprocess.Popen函数的一个更简洁的 Package 器，如python源代码中所示。

在Unix上，返回值是以wait（）指定格式编码的进程退出状态。请注意，POSIX没有指定C system（）函数返回值的含义，因此Python函数的返回值取决于系统。
http://docs.python.org/library/os.html#os.system
没有错误，因此退出代码为零

system（）返回一些unix输出，而不是命令输出。因此，如果没有错误，则退出代码写为0。

这段代码检查系统上是否存在该命令。它使用了一个shell内置函数command来实现这个目的。还有一个内置函数hash，在检查了它的执行速度后，我确定command更快：
if os.system("command -v command_name_here") == 0: ...