正则表达式中的顺序只影响正则表达式引擎尝试在 current 位置查找匹配项的顺序。
为了达到你的目标，你需要向前看，并检查是否有“规范”或“alm”当走向“失败”。

norm|alm|fail(?!.*(?:norm|alm))

可以使用re.findall，然后逐个检查字符串是否存在：

import re

string = 'fail alm alarm'
substrings_ordered_by_importance = ["norm", "alm", "fail"]
pattern = "|".join(substrings_ordered_by_importance)

matches = re.findall(pattern, string) # >>> ['fail', 'alm']
result = None
for substring in substrings_ordered_by_importance:
    if substring in matches:
        result = substring
        break

result # >>> "alm"