下面是一个非常高层次的解释：
首先，符号不仅仅存在于C世界中。当用一些特定的设置构建时，它们存在于一些高级语言如C、C等的二进制文件中。

int i = 2;

在二进制文件中，i只是一个内存位置（例如0x10203040），它正在使用2进行初始化。没有名为i的内存位置。名称i是通过与二进制文件一起加载的调试符号分配给该内存位置的（当用某些标志构建时），它维护“存储器位置”到“源代码级名称”Map。
例如，PE文件格式提供了Debug目录，其中存储了有关调试符号的信息。这些在调试时非常有用，因为在没有此类调试符号的情况下，仅根据二进制0和1进行调试将是一项真正具有挑战性的任务。因此，当您调试此类二进制文件时（其具有上面的i的定义），其已经用调试标志构建，调试器通过PE文件中的调试目录知道存储器位置“0x10203040”对应于i。

呃，不。可执行文件包含机器码。以及全局变量的初始化值。在Windows上，调试信息通常存储在一个单独的文件中，一个. pdb。来自该文件的关于程序中的函数或变量的调试数据称为符号。
dbghelp API是described here。