头文件没有单独的生命，只有它们的内容是#included到.c或.cpp文件。但是由于#include是由预处理器处理的，所以编译器不知道不同的头文件;它只看到作为输入的结果代码列表。这就是所谓的 * 编译单元 *：一个源文件，其所有的#include指令被相关头文件的内容和所有其他预处理器语句（如#define，#ifdef等）所取代。

C和C++编译（通常）分为三个独立的步骤：

• 预处理，涉及宏和#include扩展。
• 编译、将源代码转换为二进制代码并生成中间目标文件。
• 链接，将对象文件合并到单个ELF或EXE文件中。

只要有#include或宏，预处理器就用实际值扩展该表达式。在#include的情况下，整行都被替换为.h文件内容。
实际的编译器（通常）不知道任何头文件，它将编译单元视为大的.c或.cpp文件。
“通常”部分来自这样一个事实，即一些编译器通过将预编译的头存储在某种缓存中来优化头包含，但效果是相同的。

编译器只处理源文件，通常扩展名为.c或. cpp。编译器并不真正关心包含的文件：只要编译器通常被实现，无论读取什么.h文件，每个.c/.cpp文件都被重新处理（由预处理器提供）。
这就是为什么我们谈论“编译单元”：一次编译的东西，其结果随后可以链接在一起成为可执行文件。